SCRIPT:NERVE WORKS

「なんて酷い冗談……」

「奇天烈極まりない環境で、自分が正しいと主張するのは苦痛を伴う」

「マルベリーがそうだったように？――そうか、それでマルベリーはあんなに食事を嫌がったのね……」

「身を守りたければ話は簡単だ。仮面を身につけ、火を焚く。但し本来の世界でなら、だ」

「そんなの、こんなところで言ったって」

「俺が何故地面を掘り返すか聞いたな？」

「そうだよ――こんな真っ暗な空を昼間なんて言って、本当に夜の側しかないなら、その死体はどこから来るの？　ここでは誰も死なないんでしょう?　毎日そんなに掘り返してるのに、お墓は減らないの？」

「引っくり返したはずの土は不思議と元に戻る。中には何もない。お前のように奔走した事もある。境と思われる場所で、感覚を頼りに日数を数えようと試してみた」

「上手くいったの？　マルベリーは魔女達に比べたら、随分最近になってから入って来たみたいな事を言われてたけど……」

「思い出せない（、、、、、、）。それが答えだ」

「途中で眠っちゃっただけじゃないの、思い出せないって」

「俺はあの時どうしてそんな場所にいたのか全く覚えていなかった。気が付いたら魔女の小屋にいた」

「私がおかしいの？　素直に忠告に従わなかった私が悪いんだよね？　これは夢だよね？　少し眠って目を覚ましたら、全部いやな夢だったって、つまらない日常に戻れるんだよね？」

「試してみるか？」

「痛い、引っ張らないで。試してみるって、どうするの」

「境界線に近付いてみれば良い。幸い、すぐに10月31日の夕方だ。同じ時間を何度も繰り返しているからな、何度でも挑戦できるぞ」

「待って、私がバーミリオンと会ったのはその辺だったはず。枝に縛り付けた目印のリボンが残ってる。確か私が少し休んでて、バーミリオンが出てきた場所」

「その場所だな。外へ向かって歩いてみろ」

「私、いつ反対を向いたの？　真っ直ぐ外に向かって歩いたはずだよね？」

「俺が見ている限り、お前はぐるっと一周そこで回っただけだ。ここから出られない事くらい、身を持って理解できただろう？」

「うそ――帰れないなんて嘘だ！　私はただここに肝試しに来ただけで、魔女の小屋があるって分かったらすぐに引き返すつもりだったのに――」

「これがあの警告の意味だ。この際だから、俺の昔の名前を教えてやろうか」

「名前が違う事に意味はあるの」

「ジャックって言ってな、どこにでもあるような平凡な名前だ。マルベリーってのは、名前を忘れていた俺に、魔女が勝手につけた名前だ」

「それと帰れない事とどう関係が」

「生死の境界線で帰れなくなったジャックを知らないか？」

「知らな――ううん、聞いた事がある。村の長老が、子供を怖がらせようとして前に言ってた気がする。ジャック・オー・ランタンの由来だったはず」

「そうだ、その話だ」

「飲んだくれのジャック、悪事の所為で天国に行けず。悪魔との契約の所為で地獄にも行けず。火種を抱えて永遠に暗い道を彷徨い歩き続ける……それ、マルベリーの事？　そんな話、ずっと昔の……」

「ここに時間は存在しない。死は全てに平等だ。俺は魔女の小屋で肉筆の文献を見た事がある。ここはHallow（ハロウ）と呼ばれる神聖な儀式の場であり、Hollow（ホロウ）という空虚な歪みだ。別にお前の村の隣に存在していたわけじゃない、どこからでも入り込む事ができる。気の狂った魔導師と、その娘である魔女が作り出した凶気の箱庭だ」

「そんな話、聞きたくなかった」

「目と耳を塞ぐのは簡単だ。ここで既に百年を放浪してる俺が教えてやる。安らかに眠るための手段、痛みを失うための手段、不条理を受け入れる手段。分かるか？」

「ここで死ぬってこと――？」

「忘れるという事だ。昼の存在、今までいた場所の存在、自分のあり方。そうでなければ俺のように無意味な悪あがきを続けるだけだ」

「そんなの、無理に決まってる」

「そうだろうな。だがもっと簡単な方法がある」

「――なに？　私は死者じゃない、私は生きてる。それでも出来る方法なの？　生きてるものに変化はない、死なないって魔女が言ってたじゃない」

「狂えばいい、あの魔女のようにな。そうでなければ魔女を殺すか？　後者は無理な話だな。魔女は既に死者だ。死者は死なない」

「……マルベリー、死者はお腹が空かないって言ってたけど……じゃあ、なんでシロエは食べる必要のない料理を作っていたの……？」

「妖精のためか？　いや、それなら連中は勝手に餌を見つけて食う」

「自分が何か食べる必要がある、ってこと？　死者はお腹が空かないんじゃなかったの――？」

「そうか、死者の時間は動かない。あの魔女は最初から死んでなんていなかったのか――何故そんな単純な事に思い至らなかった？」

「待ってマルベリー、どこへ行くの!?」

「魔女を殺す」

「ちょっとやそっとじゃ死なないって言ったじゃない！」

「手段を見つける。生きた物は歪んで行くと言ったのはあの女だ。解放されて止まった年月が流れ出そうと、俺は死人だ知った事じゃない」

「手段って、こんな場所じゃ何も見つからないよ。マルベリー、待ってってば」

「……前にもこんな事が――？　その時、俺はどうした？」

「無理だよマルベリー。君は魔女の支配下に入っちゃってるからね。そういう事を考えられないようになってたのに、なんで気が付いちゃったかなあ」

「道化か。相変わらず好かない顔だ」

「ヒドーイ、元々オイラは美少年なんだぞー。オイラなんて、あの魔女にこんな姿にされてからそのままさ。君が生まれるよりずっと前の話だけどね」

「魔女に監視に出されたか、また首を飛ばそうか。一度ならずとも、原型が分からなくなるまで抉ってやる。それなら再生するまで時間もかかるだろう」

「前に君が魔女の秘密に気が付いた時、どうしたのか覚えてる？」

「お前達に返り討ちにあったんだったな」

「そう、急に襲い掛かってきたマルベリーが悪いんだよ？　正当防衛って言うでしょ？」

「その時の屈辱も含めて、倍にして返してやる」

「あれから百年、そろそろ思い出してもおかしくない頃だと思っていたけど、コーラルまで巻き込むなんてねえ。諦めが肝心だよマルベリー、そしてコーラル」

「終わりの来ない世界は気楽で良いな。忘却の果てにめでたしめでたしか」

「みーんな忘れて、ここの常識に合わせた生活（お茶会）をして――それはそれは幸せそうな光景だと思うんだけど、どうだい」

「マルベリー、魔女は死なないって……手段って、どうするつもりでいるの。また返り討ちに遭うだけじゃない」

「クロラの方は既に死んでいる。時間という概念がないからどちらも同じに見えるだけだ。アイツは歪んだ不死者シロエの茶番に付き合ってるだけに過ぎない。この世界で歪んでいるものは――生きているのはお前と、シロエだけだ」

「気が付いた事も、魔女にはバレてるの？」

「F6、白の兵隊（ポーン）。前へ」

「これ、私を追い出そうとした時に使ってた、人を操る魔法だったよね……魔女が近くにいるの？」

「コーラル？」

「やだ、逃げて。体が勝手に動く！　足が思うようにならなくて――」

「非力な子供だ。意思だけで私に抵抗するつもりか？」

「魔女の呪術に対抗するには、呪術でなくちゃあ」

「くそ、またこうなるのか！」

「マルベリー、逃げて！　このままじゃ、私がマルベリーを」

「自由が利けばとうにそうしている！　――魔女め！」

「悪い子にはお仕置きが必要だよねえ。心（お菓子）をくれなきゃ悪戯するぞう」

「マルベリーは前科があるから、少しお灸を据えてやらなければいけないな」

「バーミリオン！　止めてくれないの!?　一度は私を助けてくれたのに！」

「助けてなんていないよ、僕はここへ君を誘い込んだだけじゃない。忘れちゃったのコーラル」

「――バーミリオン！」

「ごめんねコーラル、僕は魔女には逆らえないようになってるんだ」

「どうせ記憶を奪うのだから教えてやろう。この場所は鏡で反響し合っている。内側しか映さないから外を見る事はできない。内側から溶接してしまったから、外から抉じ開ける事もできないし、これはただのいかさまに過ぎない」

「魔導師の存在自体もいかさまだってこと。誰かの作り話って事もあるかも？」

「シロエも同様に私という鏡で縛られている。こんな場所に一人だけ残されて、それでも狂わない自信はあるか？　それでも魔女をやめる方法は残されてない。死ぬ事もできなければ、眠る事もないからな」

「あんた達双子の事情に付き合わされるこっちの身にもなってよ！」

「マルベリーが掘り返していた墓の正体教えてやろうか？」

「あれは空だったぞ！　中身はどこへやった!?」

「空っぽ空っぽ、いくら掘り返しても出てこないよ」

「そう、空っぽだ。コーラル･バーリー、お前のように時々迷い込んだ人間のためのものだよ」

「あの人達はどこへ行ったの……？」

「時機に分かる」

「い、いやだ、腕が勝手に」

「みーんな魔女が使役する妖精になっちゃった」

「夢……？　悪い夢？」

「ざーんねんでした」

「夢――じゃない」

「人は忘れるという便利な機能を持っているんだ。痛みはもうないでしょ？」

「痛み？　手足を縛り付けるような、あの――」

「ここで上手く生活する方法は簡単だよ。全部が夢だと思う事さ」

「私……なんでここにいるの？　全部悪い夢で、目を覚ましたら忘れられるって――」

「生憎だが夢ではない。バーミリオン、私の視界に入るな。お前の顔は癇に障る」

「ヒドーイ、こうしたのは君達なのにー」

「元の顔からして私の癇に障るからだ。お前の頭なぞカボチャで十分だ。どうした、小娘」

「私の名前、何だったっけ……？　バーミリオンと、クロラの事は分かるのに」

「コーラル･バーリー、お前は矛盾と不条理だらけのこの世界に迷い込んだ子供に過ぎない」

「そうだ、マルベリーは!?　マルベリーはどうなったの？」

「マルベリーならそこにいるよ」

「マルベリー……良かった、無事なの？」

「何の事だ」

「え――私、マルベリーの事をシャベルで殴らなかった？」

「知らないな。俺はずっとここにいた」

「確か、シャベルで殴って……目の前が真っ暗になって……あれ――なんで、そんな事をしたんだっけ？」

「それがシロエの能力。クロラとは違って忘れさせちゃうんだ。君が何を聞いても無駄だよー？　君だって自分が何をしてたか、ろくに思い出せないでしょ？」

「思い出せない？　私は村で……」

「痛かったことも、怖かったことも、全部悪い夢なのさ。君がいるのは夢の中。ね、そう思い込めたら、もう気味が悪い事だって怖くないでしょ？」

「私、何故こんな場所にいるの……？」

「傀儡（かいらい）を作り上げるのは簡単でも、意思まで殺すのは難しい。マルベリーみたいなタイプの奴にはあまり効果がない。何かのきっかけで思い出す」

「そうねえ、だけど私にしてあげられる親切といったらこれくらいだわ」

「コーラルも同類じゃないかと思うが……あれは衰弱するか発狂するかのどっちかだな」

「生憎私には忘れさせてあげる事しか出来ないもの。魔法の才覚には恵まれなかったから、仕方がないわ」

「シロエ――お前はもう一人、自分の仲間を手に入れた。ここでは生きているものは死なない。私はお前に一つだけ聞いてみたい事があった」

「なあに？　片割れである私にも内緒のこと？」

「一人だけ生き残っているって言うのはどういう感覚なんだ？」

「ふ、ふふ、そんなこと。そんなことをずっと気にしていたの、クロラ。私の目を持ってしても、悟らせなかった貴方の本心」

「魔法の才覚に恵まれなかったのがシロエなら、私はシロエとは違って寿命には恵まれなかったな」

「大丈夫よ、ここでなら貴方も私も大した差なんてないわ」

「一人だけそちら側に置いてきてしまったからな。唯一の肉親だけど、私には分かってやれないみたいだ」

「分からなくても良いのよ、私はもう何も心配なんてしてないわ。貴方はとうに死んでしまってるから、私から逃れる事は出来ないもの」

「元より逃げようもない場所だけれどな」

「悪い冗談は止しなさい。――誰も逃がさない、私を過去にしようとするものは誰一人とて許さない。それは貴方も同じよ、クロラ」

「どちらが悪い冗談か」

「所詮、魔導師が作り出した箱庭の幻想。そこに暮らす人々は、いつまでも変わらず幸せに暮らしましたとさ――ね、そんなお話も良いでしょう？　めでたしめでたし。そういうお話がここにもある、ただそれだけの事。ねえクロラ、いつまでも消える事ができない貴方だもの。それも一つの幸せでしょう？」

　本当に嘘をついてるのは、誰？