SCRIPT:NERVE WORKS

「時々白い光が浮いてるんだけど、これは何？　蛍？」

「鬼火だ」

「――鬼火」

「死んだ者の魂だ。或いはこちらに棲む妖精」

「うわっ」

「怖がる事はなかろう。私もそこの唐変木（とうへんぼく）も同じようなものだ」

「確かに私の村にはバーミリオンみたいなカボチャ頭もいなければ、マルベリーのような趣味の悪い人はいなかったけど、魔女はどう見ても普通の人間じゃない。皆そんなのを怖がって森に近付かなかったなんて、馬鹿馬鹿しくて――」

「私が普通の人間に見えるのか？」

「普通の人間じゃなかったら何？」

「こちらには普通の人間なんていない」

「見た目はとっても普通に見えるんだけど」

「そこの暴力女が普通に見えるなら、お前は相当変わってる」

「そりゃあ外の人間だからねえ、変わってるのは仕方ない仕方ない」

「じゃあ試しに訊くけど、貴方何歳？」

「とうに忘れた。数える事に意味がない、というよりは数える事ができない」

「数字も数えられないんじゃ村でも苦労するわね。そうしたら本も読めないでしょ？　実は前に村から追い出されて、そのまま森の奥に居ついたって考える方がよほどそれらしいと思うんだけど」

「まだ信じられないようだな。日付と言う概念が存在しない。だから数えられない。仮にここに時間が流れ込んだとして、全部一斉に滅びるだけだ。ここでは生きた物は歪んでいく」

「まーたそうやって話を難しくする」

「事実だ。その内分かる。それでも分からないなら、お前は救いようがない」

「そこまで言わなくたって――」

「おかえりなさい」

「シロエ、外で待ってたのか」

「待ちくたびれちゃって。小さなお客さんもいることだし、外で待ってるのも悪くないかなと思っただけよ。ようこそコーラル・バーリー。一晩だけれど、我が家と思ってゆっくりしていきなさいな」

「あれ、何故私の名前を知ってるの？」

「この森で私に分からない事はないわ。さあさ、中へどうぞ。お腹が空いたでしょう？　ご馳走を用意してるわよ。あら、マルベリーもいるのね。そろそろ良からぬ事を考えるのは止めにしたら？」

「俺の勝手に口を挟むな」

「まあまあ、喧嘩しない喧嘩しない」

「クロラって人とまるで正反対……」

「それは言っちゃいけないお約束」

「あら、手が汚れているの？　そっちに水桶があるから落としてきなさいな。貴方の家も同然、寛いで行ってね」

「何も言ってないのに事情知ってる風だし……凄く待遇が良いんですけど。これって丸まる太らせて食べちゃおうっていう、あれじゃないよね。何しろ魔女だし」

「それはないと思うなあ、魔女は人は食べないと思う」

「なんていうか、ここの人、みんな変」

「そこにはキミも含まれてるのかな」

「バーミリオンが一番変」

「そうかもしれないけど、はっきり言われるとショック！」

「時間の流れがゆっくりに感じるのね。でも空は動いてたの」

「まあ、そりゃあそうだ」

「すっごくムズムズするんだけど、それが何か分からないのが嫌」

「そのうち分かると思うんだけどなー、と他人事みたいに言ってみる。他人事だけど」

「むむ、なんかおかしい……いち、にい、さん、よっつは分かるけど――いつつ？　私の分も私が来る前に既に用意されていた（、、、、、、、、、）の？」

「ええ、来る事を予感していたから用意していただけよ。多く作りすぎてしまったし、そのままにしておいても駄目になってしまうだけで勿体無いわ。丁度良いでしょう？　カボチャのスープに、カボチャのパイもあるわよ｣

「見事にカボチャだらけ……」

「とっても……共食いをしてる気分です……」

（さっきの人達、死者って言ってたけど、死んでもお腹空くのかな）

「二人とも食卓でそんな不機嫌そうな顔をしないで頂戴、料理が美味しくなくなってしまうわ」

「どうせ味覚など残ってない」

「シロエ、やっぱりこいつ追い出そう」

「もー、仲悪いなあ」

（すごく、妙な感じ……なんていうんだろう、これ）

（そうだ、今何時なんだっけ）

「ええと、シロエ――さん？　今、何時……」

「ああ、時間というものはないの。時間はほとんど止まっているから」

「でも、壁の時計は10時を指してるよ。カレンダーは11月1日だし」

「それは最後に私が見た時間よ。ここは何でもそうなの、記憶のまま残ってるだけで実際とは違うところが多いのよ。死者は生前の行動を繰り返す事があるからね」

（一見普通なんだけど、やっぱりどこか気味が悪い。時間が止まってるって……時計が止まってるだけでしょう？）

「シロエ、おっかわりー」

「あらあら、たくさん作ってもバーミリオンくらいしか食べてくれないんだから」

「もう嫌がらせの域だろう、これ。マルベリーが絶対に手をつけないことを分かった上で、その人数分作るからだ勿体無い」

（でも一晩休んで、目が覚めたらきっと全部夢だったって思えるようになる、はず）

「そうそう、マルベリーは？　食べないの？」

「空腹なんてものは存在しない。腹に入れたところで消化されたエネルギーはどこへ行く？　お前らの茶番に付き合うだけ時間の無駄だ」

「時間なんて存在しないって言ったばかりでしょう、マルベリー。どうせ寿命なんてないんだから、時間の浪費の仕方を覚えた方が有意義というものよ。目の前に美味しそうなご馳走があれば飛びつきたくなるのが人というもの。反射っていうの」

「馬鹿馬鹿しい。体力を消耗した事もないだろうに」

「オイラは消耗するぞ、妖精だもーん」

「確かに消耗した事はないな。おかげで呪術で使う気力には事欠かない。どちらかといえば頭と精神力かもしれないか」

「待って、それ……おかしいって思ったことはないの」

「ここではそれが普通だからな。考えた事もない。呪術は学べば誰にでも使える。記憶力と器用さ次第だよ」

（マルベリーって人は、この魔女達に不満を持ってるのかな？　さっきから反発ばかりしてるけど。変だもんね、私だけが変なわけじゃなくて）

（う、目が合った……）

「……ふん」

「マルベリー、折角シロエが用意してくれたのに食べないんだ？」

「バーミリオン、スープが零れてるわよ」

「ああっとごめんなさい」

「俺の物にだけ毒でも盛られたら堪らんからな。魔女の奴隷であるお前には分からない話かもしれんが」

「入れるわけないでしょう、失礼しちゃうわ。貴方に毒を盛ったところで腐りもしない。そんなつまらない事、私がするとでも思ってるのかしら？」

「一見まともに見える奴ほどネジが緩んでる、そういう場所だ。俺はお前達のままごとに付き合うつもりはない。気狂いパーティがしたいだけなら、相応の客を選べ」

「大食いバーミリオンの味覚があてにならないのは確かな話だけれど、それで貴方に得はあるの？　無意味に時間を浪費して、ただ漂流するだけなのよ」

「俺はそれで満足だ」

「それは残念だわ。こんな場所にあっては、素直になるのが一番だと言うのに」

「うう、あの人の言ってることホントかなあ」

「毒なんて入ってない入ってない。マルベリーの過剰な警戒心が勝手にそう決め付けてるだけだ」

「魔女の言う事を信じて良いのかなー。なんだか色んなものに騙されてる気分」

「追い出されるか？　泊めて欲しいのだろう？」

「流石にそこまではしないけれどねえ」

「そりゃあ屋根のある場所で眠りたいけど……こうも色々おかしいと、なんでもかんでも疑ってかかりたくなるよねえ」

「おかしいって言えば、昔は相当悪い事してたらしいのに、随分生真面目になっちゃったんだねえマルベリー」

「悪い事？　悪魔をだまくらかしたってやつかしら」

「飲み代のツケを払うのに、悪魔と取引したって話か。馬鹿な男だ」

「悪い人だったの？」

「相手の方が間抜けだったのもあるけどねー」

「悪魔と取引をしたんだそうだ。銀貨に化けさせてその場をやり過ごしたんだ。自分の魂を天秤にかけてな。その悪魔が魂を貰いに来た時には――それ以上は本人に聞いてみれば良い」

「それってろくでなし、ってことかな」

「あれは私達を貶めたいだけなのよ。気にしては駄目よ」

「でも、根は悪い人には見えないけど――とも思ったけど……違うのかな。うう睨むことないのに」

「ところでお前は満足したのか？　そのまま村へ帰って、どうやってここへ来た事を証明するつもりだ？　誰も過去に戻って来た例がないところが、神隠しと呼ばれる所以だろう」

「探しに森に入った人もいないんでしょう？」

「無事に帰れたところで、適当な理由をでっち上げて引き返してきたと思われるが落ちだな」

「ああ、そういえば、魔女の小屋に行きたいって言ってたね。確かめて戻るんだーみたいな感じのことを」

「なんで神隠しの事を知ってるの？」

「知りたくなくても流れ込んでくるんだから仕方がない」

「しかたないしかたない」

（やっぱり不気味だわ。バーミリオンには肝試しって答えただけだし、魔女には特に何も言った覚えもないし。シロエって魔女だって、私が来る事を知ってた）

「クロラ、小さい子をびっくりさせちゃ駄目よ」

「何の話だ、私は普通に接しているつもりだぞ」

「この子ねえ、昔から人の記憶をちょっとばかり覗き見る事ができるのよ。忘れ物をした時にはなかなか便利なんだから」

「覗きっ……それって私しか知らないような事とか、皆の秘密とか！」

「慌てるな。そんな身構えなくても、知られたくないところまでは覗けないから」

「今ちょっと不安に思ってる事とか、誰がいやーな感じーとか」

「そういう『心を読む』事はできない。私にとって他人の記憶なんて、他人が脳内に書いた『記憶』なる題名の本を読んでいるようなものだ」

「なら良かった。そういうのが分かっちゃったら、それこそ大変だもんね」

「あらあら、この世界において不安など不要なものよ。いざとなったら私を頼りなさいな。全部忘れさせて差し上げるわ」

「なんかムズムズ落ち着かない気持ち悪さがこう……そうだ、朝が来ないなんて言ってたけど、あれって」

「ええ。世界は常に、昼の側と夜の側の両方を持っている。だけどここには夜しか存在しない。夜という側面だけを切り取ってしまったから、朝は来ないわ。魔法が続く限り、永遠にね」

「――うそだあ、シロエまでそんな冗談言うの……？」

「嘘じゃない。遠い昔、魔術がまだ存在していた頃の話だよ。シロエとクロラのお父さんの話だね。偉大な魔導師でありながら、腕の良い反魂師（ネクロマンサー）だったんだ」

「生きたものと死んだものの境界線を取っ払ったら、この有り様だ。眠りの世界は切り離し、不要なものはここに放り込む。ここは牢獄だよコーラル・バーリー」

「それじゃ、ここで生活してる人ってどうしてるの？　時間がないなら年だって取らないし、眠くもならないってこと？　マルベリーだってお腹が空かないって言ってた。時間がないって事は何も起こらないってことじゃないの？」

「そうだ、物事は進行しない。ここには生きた人間なんていない。だから別に問題はないんだよ。死者には時代なんて関係がないし、現にそこのカボチャ頭とマルベリーでは、ああ見えてかなり年が離れている」

「オイラの方がずっと年上なんだけどね」

「じゃ、じゃあ何で私はここに来れたの。ここは死人の世界なんでしょ？」

「秋の終わり、冬の始まり――10月31日の夕方から夜の間に二つを分ける境界線が揺らぐんだ。誰も近付かないのは、偶然知ってしまったからだろうな。こちらに入り込むことは出来るけど出る事はできない」

「死者は生き返る事ができないでしょう？　自然の摂理に反してしまうものね」

「私は本当は死んでるってこと……？」

「そうとは限らない。生きているものはここでは進化をやめる。だけど中身はそのままだよ」

「い……いやだ……怖い、帰りたい」

「もう出られないよ。最初に忠告したじゃないか」

「だって、あれはあんな暗い森を引き返せだなんて」

「オイラ忠告したもんね」

「半分は仕事をしなかったバーミリオンの所為でもあるが……私の言葉を疑ったのはそちらの方だ。諦めるのだな」

「クロラ、バーミリオン。二人して小さい子を苛めないの。こちらの世界も案外悪くないものよ。慣れが肝心なのだから。マルベリーだって今やすっかり、こちらの住人だわ」

「……シロエ、それフォローになってないよね」

（さっきから感じていた違和感はこの所為？　クロラとマルベリーが頑なに追い出そうとしてたのはこういうこと？）

「ああっ、コーラルどこ行くんだよう」

「悪足掻きでもするつもりかな。バーミリオン、様子を見てきてくれ」

「人使い粗いなあ。了解しましたよう」

「クロラ。ちょっと同情してる？」

「自業自得としか言えない。昔のマルベリーを見ているようだ。まあ、まだ小さい子供だから、出来る事なら外に出してやりたいとも思うけど。生憎私はそんな呪術を知らない。シロエならば、或いは」

「無理ね。あの子、こちらのカボチャを口にしてしまったでしょう？」

「食べさせたくせに、よく言う」

「クロラが忠告をした場所だって、既に引き返せない場所だったんじゃないかと思うのだけど」

「何故それをシロエが知ってるんだ。いや……また”見て”たな？」

「一人ぼっちにされるのは寂しいからね」

「私が目の前にいるのにか？」

「私と貴方には、ここにいる以上絶対に分かり合えないものがあるのよ。この場所で私と貴方に分からない事などあるのかしら」

「……そうだったな。あの娘、どうする？　私はあれが気に入らない」

「私に聞くの？　クロラは生きた人間を前にして、自分が死んでいる事を再確認してしまったのかしら。最初から選択肢なんてなかった。どうありたいかなんて悩んじゃいけなかったのよ」

「それはもう諦めてるよ」

「それとも私が知ってしまったのかしら。死んだ人間は元の世界に戻れない、生きた人間に変化は訪れない。生きた人間はここには必要ない」

「……となれば、問題はマルベリーかな」

「マルベリーにも少しお仕置きが必要かしら」

「前にもやらかしているのにな。懲りない奴だ」

「所詮箱庭、誰も逃げる事なんて出来ないわ。魔女に御せないものがあってはならないわ。こんなに愛情注いでいるのに、ねえ」

「マルベリー、ここにもいないの？　どこ行ったの？」

「家のどこにもいないなんて、他は外くらいしか――外か……森から出られないんだったっけ――私、魔女の言う事を信じるつもり？」

「ダメダメ。ああやって人を騙すのが魔女なんだから。簡単に騙されてたまるもんですか。夢夢、全部悪い夢」

　――なら、村から消えた人が戻ってこないのは何故？

「うう、とにかくマルベリーを探そう……ちょっとは気が紛れるかも。根は暗そうだけど、悪い人には見えないもんね」

「白い炎……鬼火って言ってたっけ、灯りに丁度いいか、他に何もないし。蛍だと思えば何て事ないない」

（――そういえば、バーミリオンが普段はお墓を掘り返してるって言ってたっけ。それならそういう場所を探せば、いるのかも）

「なによ、ちゃんと月は傾いてるじゃない。時間が止まってるなんて嘘も良いところ……」

「半日も外で何をしてるんだ、お前は。魔女は寝床を貸さなかったのか」

「マ、マルベリー、驚かせないでよ。っていうか、半日ってどういうこと？」

「夜、魔女の小屋にいただろう。半日もそこで何をしていた？」

「また半日もって……小屋からここまで十分もかからないじゃない」

「だから聞いている。十分程度の移動距離で半日も何をしていたんだ、と。おかげで妖精に呼び出された」

「意味分かんない。こんな場所じゃ今が昼なのかも夜なのかも分からないじゃない。大体こんなところで何をしてるの？」

「墓を引っくり返してる」

「うわ、なんでそんな趣味の悪いこと――」

「矛盾に疑問を感じているからだ」

「……そっか、矛盾か。確かに矛盾してるとも言えるかも。私が今まで当然と思っていた事が、ここでは全部違うのよって言われちゃう。でもそれとお墓とどういう繋がりがあるの」

「分からないならいい」

「で、半日経ってるって主張するのはいいけど、今は一体何時なわけ？」

「今は昼だ。10月31日の正午だ。お前が欲しい回答は何だ」

「10月31日って……私がここへ来たのは10月31日の夕方だよ？　空は真っ暗なままだし、本当に今がマルベリーの言う通り昼なんだとしても、11月1日の間違いじゃない？」

「ここの空が白ばむ事はない。11月1日は来ない。お前が本当に十分足らずしか歩いてないなら、妖精に化かされたな」

「――分かった、それでいいや、昼って事で納得する。考えれば考えるほどわけ分からなくなるだけだし……私は、マルベリーが魔女とちょっと違った感じに見えるんだけど」

「それは光栄だ。同じだと言われるよりずっと良い」

「さっき喧嘩してたけど、マルベリーは魔女が信用できないの？」

「魔女に対して疑問を持つのは最早俺とお前だけのようだ」

「疑問って……やっぱり、ここは気持ち悪いと思ってる？」

「進まない時計、巻き戻る時間、出られない空間、矛盾を正当化する魔女。お前はどこから気持ち悪いと感じる？」

「全部。特に一番最後が一番気味が悪い。じわじわ時間が行ったり来たり、おかしな事ばっかり」

「そう思ってることも、あの連中は気が付いてる。俺が知ってる事は全部知られている。そして捨てたつもりの過去に追いつかれる。ここはそういう場所だ」

「ねえマルベリー。魔女って、なに」

「この空間における絶対者。そうとしか言いようがない」

「こんな空間を作り出してしまった魔導師って、結局何だったの？　マルベリーは何か知ってるの？」

「鳥、神託、聖書、幽霊、水晶占い、影、大気の様子、誕生日の星座、流星、風、いけにえの様子、人間と魚の内臓、火、灼熱の鉄、祭壇の煙、ネズミ、雄鶏の穀物のついばみ方、ヘビ、薬草、泉、水、杖、生パン、あらびき小麦、大麦、塩、鉛、さいころ、矢、手斧のバランス、ふるい、吊り輪、偶然にできた汚点、宝石、小石、石塚、鏡、灰文字、夢、手相占い、爪のつや、指輪、数字、本の一節、筆跡、笑い方、腹話術、円を描いて歩くこと、ろう、井戸の発見法、ワイン、肩甲骨。以上の生物または無生物、あるいは現象に起こる変化、解釈、徴候により、予言や予知ができると称するいかさま師
（Ornicopytheobibliopsychocrystarroscio- aerogenethliometeoroaustrohieroanthropoi- chthyopyrosiderochpnomyoalectryoophiob- otanopegohydrorhabdocrithoaleuroalphito- halomolybdoclerobeloaxinocoscinodactylio- geolithopessopsephocatoptrotephraoneiroc- hiroonychodactyloarithstichooxogeloscogas- trogyrocerobletonooenoscapulinaniac）。それ以外の何者でもない」

「いかさま!?　魔法は全部いかさまだって言うの!?」

「どういったカラクリなのかは分からないけどな。もっと簡単に言ってやるなら、お前がいるのは何もかもが不条理で成り立った空間だ。差し詰め本物のAlice in Wonderland（アリス）だな」

「じゃあ、魔法って何なの……？」

「それは魔女に聞くんだな。そしてこんな場所に放り込まれた俺も、所詮は魔女の隷属だ」